På rätt väg

Det har gått nästan 15 år sedan den fjärde industriella revolutionen gjorde sitt inträde. Nuförtiden är Industri 4.0 inte längre det hetaste samtalsämnet och digitaliseringen av processanläggningar har inte riktigt tagit fart.

Är du förvånad?

Inte alls; det vi ser här är den typiska cykel som nya tekniker går igenom. Efter den första hajpen tar besvikelsen över när överdrivna förväntningar uteblir och hinder uppstår. Sedan börjar företagen få bättre grepp om tekniken och hittar applikationer som erbjuder genuint mervärde – och tekniken får fäste. Alltså är vi fortfarande på god väg med Industri 4.0, även om det kanske inte känns så.

Hur långt har vi kommit?

Fördelarna med digitalisering blir allt tydligare. De har främst att göra med fjärrövervakning av mätpunkter – för mindre, decentraliserade anläggningar. För större anläggningar ligger fördelarna i hanteringen av den installerade basen. I sådana anläggningar med hundratals eller tusentals mätpunkter har vi visat att investeringarna snabbt ger avkastning vad gäller snabbare felavhjälpning och förbättrad underhållsplanering. Oavsett så gör ökad transparens processerna säkrare och effektivare samtidigt som det ökar anläggningens tillgänglighet. Detta leder till stora kostnadsbesparingar för industrin och hjälper till att tackla bristen på personal med rätt kompetens.

Vilka hinder finns kvar att övervinna för att digitaliseringen ska bli normen?

Ett hinder är att processindustrin prioriterar säkerhet framför innovation. Dessutom är investeringskostnaderna höga, livscyklerna långa och leverantörerna många när det gäller anläggningar och utrustning. En brist på standarder hämmar också digitaliseringen, detsamma gäller brister i IT/OT-konvergens – vilket innebär den skalbara integrationen av informationsteknik och driftsteknik. Det finns helt enkelt för många datasilor och inte tillräckligt med integrering. Dessutom finns det ett kompetensglapp: Vad är det för vits med ny teknik om medarbetarna inte vet hur man använder den?

Hur hjälper Endress+Hauser sina kunder med dessa problem?

Vi säkerställer ett sömlöst och enkelt flöde för process- och instrumentdata från våra sensorer. Under många år nu har våra instrument kommunicerat digitalt med hjälp av väletablerade standarder. Deras data överförs till vårt molnbaserade IIoT-ekosystem Netilion, antingen direkt via Ethernet eller trådlös teknik, eller indirekt via adaptrar och gränsenheter. När dessa data väl når Netilion kopplas de till instrumentets digitala tvilling. Plattformen gör det möjligt att erbjuda kunderna flexibla och skalbara tjänster som de kan använda till uppgifter som t.ex. att övervaka mätdata och enhetsstatus, hantera dokumentation för alla instrument vid en viss anläggning samt hantera lagerstyrning och vattennätverk.

Kan data användas för ytterligare bearbetning?

Ja. Tack vare standardiserade gränssnitt och öppna kommunikationsprotokoll kan valfri plattform eller valfritt IT-system automatiskt hämta och ta in data. Kunderna kan dessutom numera ladda ner standardiserade digitala tvillingar från vårt moln. Netilion i sig är utformat som ett öppet IIoT-ekosystem: Det stöder integrering av enheter från andra tillverkare. Vi arbetar också i många branschgrupper och tar fram heltäckande datakedjor och tillverkaroberoende standarder. Det här är det enda sättet man kan skapa intelligenta, uppkopplade system som erbjuder ännu större fördelar för alla intressenter.

Var görs de största framstegen inom digitalisering?

Advanced Physical Layer (APL) håller just nu på att ta egensäkert Ethernet till Ex-zonerna i större industrier. Därmed spelar det en viktig roll för att användare ska kunna nyttja våra intelligenta mätinstruments funktioner fullt ut. Det innebär att stora mängder data nu kan överföras direkt, i realtid, till molnet och IT-system. Utvecklingen av denna teknik visar verkligen hur framgångsrik digitalisering kan se ut. Det som krävs är nätverkande och samarbeten med konkurrenter, partners i värdekedjan samt kunder – vilkas behov vi alltid har sett som vår främsta prioritet. Numera har vi ett brett sortiment inom Ethernet APL. Alla berörda instrument testas för kompatibilitet och är enkla att använda. Ordrar strömmar in i rasande takt.

Vilka aspekter av digitaliseringen väntas bli allt viktigare?

I takt med att industrin blir alltmer digitaliserad och kopplar samman sina enheter och system kommer en hög cybersäkerhet att spela stor roll. Artificiell intelligens är en teknik som kommer att förbättra våra kunders produktionsprocesser. Det är jag helt övertygad om, även om vi just nu befinner oss på toppen av AI-hajpen. Våra egna applikationer in-house är bevis för vilken stor potential det finns här. Varje digitaliseringsprojekt som våra kunder tar sig an i dag kommer att hjälpa dem att göra banbrytande upptäckter i morgon.