En guide till API:er inom processautomation
Sakernas internet för industrin (IIoT) har introducerat nya strategier för inhämtning av fältdata. Vid integrering av dessa data i en annan applikation eller vid utveckling av anpassade tjänster är API:er (application programming interfaces) avgörande.
Kortfattat
- Operativ teknik (OT) och informationsteknologi (IT) var en gång i tiden separata domäner som sällan överlappade.
- Man samarbetade endast i specifika fall, t.ex. för att implementera lösningar för Plant Asset Management (PAM), där IT-avdelningen säkerställde att brandväggen var kompatibel och tillhandahöll servrar.
- Numera liknar OT-nätverk i allt större utsträckning IT-nätverk och använder protokoll som PROFINET och EtherNet/IP.
- Fältenheter förlitar sig nu på Ethernet-anslutningar medan gateways integrerar teknik såsom WirelessHART, HART eller PROFIBUS i Ethernet-baserade system med hjälp av standarder som EtherNet/IP eller OPC UA.
- Tack vare sakernas internet för industrin (IIoT) och ramverk som Namur Open Architecture (NOA) gör det möjligt för data från automationspyramiden att stödja värdehöjande tjänster.
- API:er (application programming interfaces) är avgörande för att kunna integrera dessa data i applikationer eller utveckla anpassade tjänster.
- API:er tillhandahåller den uppkoppling som gör modern automation flexibel, skalbar och redo för digital transformation.
Vad är ett API?
API står för ”application programming interface” men vad betyder egentligen denna term? Ett API är ett datorgränssnitt som hanterar flera användarförfrågningar om att skapa, radera och skicka information. Det kan anpassas för att tillhandahålla specifika funktioner, beroende på utvecklarens design.
För att förtydliga hur detta fungerar kan du föreställa dig denna analogi: Tänk dig att du besöker en butik för att köpa skor. Butiken har flera olika modeller, men du behöver en specifik färg och storlek. Ett butiksbiträde kollar på lagret och återkommer med exakt det par du vill ha.
I denna analogi är användaren kunden som söker specifik information, butiksbiträdet agerar mellanhand som hanterar förfrågan och lagret representerar det API som behandlar och levererar resultat.
Ett mer praktiskt exempel är en webbplats för bokning av flygbiljetter. Användare matar in information som avresedatum och ankomstdatum, flygplats och preferenser för var de vill sitta.
När förfrågan skickas kommunicerar webbplatsen med flera API:er från olika företag. Dessa API:er tillhandahåller alternativ baserade på de givna kriterierna och vissa plattformar låter till och med användaren boka och tillämpa rabatter direkt.
API:er är djupt rotade i moderna digitala tjänster. De arbetar bakom kulisserna och möjliggör sömlösa funktioner som användarna drar nytta av utan att ens veta om det.
Hur fungerar ett API inom processautomation?
API:er erbjuder stora möjligheter för optimering av applikationer i industrimiljöer. Ett exempel är Netilion Connect från Endress+Hauser, som erbjuder ett säkert och användarvänligt REST/JSON-API.
Netilion Connect-arkitekturen inkluderar vanligtvis en gränsenhet, en molnplattform och ett API, även om den även kan fungera utan gränsenheten. Tjänsten kombinerar autentiserings- och behörighetsmekanismer för att säkerställa tillförlitlighet och säkerhet. Data som har samlats in från fältet via en gränsenhet görs tillgängliga i en skyddad miljö, vilket möjliggör flexibel integrering i diverse applikationer.
Dessa data kan användas på flera sätt. Till exempel kan en applikation hämta molnbaserad information via ett API för att visa instrumentstatus i anpassade serviceplattformar, skicka meddelanden till teammedlemmar om problem och lösningar, eller utforma dashboards med enhetsdata för prestandaanalys. Sådana scenarier demonstrerar hur API:er kan användas på många olika sätt inom processautomation. Här kan du läsa om hur skiddtillverkaren BWT använde Netilion Connect API för att tillhandahålla dokumentation i serviceportalen som kunderna har tillgång till.
I takt med att IT och OT fortsätter att närma sig varandra, blir det allt viktigare för de som jobbar med automation att ha kunskap om JavaScript- och JSON-kodning. Programvaror som Netilion Connect låter användarna experimentera med verkliga API:er för processautomation och till och med utveckla anpassade applikationer.
